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不早不晚 相約中秋
桂花很早就含著花苞了，就是一直不放，很沉得住氣。省森林植物園的黃程前研究員，從進(jìn)入農(nóng)歷八月第一天起，就開(kāi)始每天守著這些花苞。
那么巧，一直到9月15日中秋節(jié)，第一縷桂花香才飄起。
“雨水和氣溫，是桂花開(kāi)放很重要的條件。”黃程前說(shuō)，中秋節(jié)前后，是湖南最早一批桂花綻放的時(shí)間。桂花喜濕，氣溫正常的年份，如果雨水多，就會(huì)開(kāi)放得早。今年的桂花，不早不晚，剛剛好。
湖南的桂花總是分兩波開(kāi)放。第一波在中秋前后，中秋節(jié)過(guò)后將很快進(jìn)入盛花期，第二波會(huì)在相隔10天至半個(gè)月后開(kāi)放，中間會(huì)有一個(gè)間歇期。
桂花為何分兩波開(kāi)放？黃程前認(rèn)為可能還是跟天氣有關(guān)。季節(jié)的交替從來(lái)都不是一蹴而就的，湖南的夏秋之際特別明顯，桂花也因此在這些波動(dòng)起伏的氣溫和雨水里分批開(kāi)放。
情疏跡遠(yuǎn) 當(dāng)庭留芳
發(fā)現(xiàn)桂花，總是這樣，你先在風(fēng)中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聞到香氣，然后一路尋找，才在密密的枝葉里，找到點(diǎn)點(diǎn)輕黃。
“何處桂花發(fā)，秋風(fēng)昨夜香。”南宋詩(shī)人戴復(fù)古的《長(zhǎng)沙道上》，無(wú)比貼切。詩(shī)人行在瀟湘之地，未見(jiàn)到桂花，卻從秋風(fēng)送來(lái)的香氣中，感知到桂花開(kāi)了。
桂花無(wú)殊色而具異香，“情疏跡遠(yuǎn)只香留”。人言桂香，“清可滌塵，濃可遠(yuǎn)溢”；“十里遠(yuǎn)隨風(fēng)”； “桂子月中落，天香云外飄” ，桂花亦被稱(chēng)為“天香”，可見(jiàn)其香備受推崇。
古人贊頌桂，以之喻君子之德。將桂枝編成環(huán)狀戴之，謂之桂冠。把月亮稱(chēng)為“桂魄”，有“嫦娥奔月”、“吳剛伐桂”這樣的月宮神話，又以“蟾宮折桂”借喻仕途得志。桂與“貴”諧音，因此也成為榮華富貴、子孫昌盛的象征，傳統(tǒng)庭院布置中有“兩桂當(dāng)庭”、“雙桂留芳”的格局。
湖南人愛(ài)種桂，鄉(xiāng)間城邊，盡是桂花。各地常見(jiàn)桂花路、桂花村，還有以桂為名的縣市、鄉(xiāng)鎮(zhèn)。在雙峰縣曾國(guó)藩故居富厚堂思云館前，有一株古桂，系曾國(guó)藩之孫曾約農(nóng)所植，100多歲的樹(shù)齡，依然枝繁葉茂，年年此時(shí)，花香馥郁。
古樹(shù)漸稀 開(kāi)發(fā)不力
山海經(jīng)曰：“桂生南隅，拔萃岑嶺。”韓愈有詩(shī)云：“蒼蒼森八桂，茲地在湘南。”可證湖南自古以來(lái)多桂花。
“湖南適宜桂花生長(zhǎng)，目前省內(nèi)桂花品種資源約有50多個(gè)，其中以銀桂居多。”黃程前介紹，最難得的是，瀏陽(yáng)社港鎮(zhèn)周洛村桂花峽與湘西北的借母溪自然保護(hù)區(qū)內(nèi)，還有較大面積的野生桂花群落，新邵、宜章、江華等地也有野生桂花分布。
栽培歷史悠久，古樹(shù)理應(yīng)不少。然而，由于古桂樹(shù)價(jià)值不菲，近年來(lái)多遭劫難。上世紀(jì)90年代，隨著“大樹(shù)進(jìn)城”的興起，大量古桂樹(shù)被移植至他鄉(xiāng)，多有毀損，湖南境內(nèi)如今所存古桂樹(shù)漸少。
據(jù)林業(yè)部門(mén)調(diào)查，目前省內(nèi)已知的最大胸徑的桂花樹(shù)，是江華瑤族自治縣小圩鄉(xiāng)大坪村的一株銀桂，胸徑131厘米，樹(shù)齡約500年，當(dāng)?shù)厝擞闷渲瞥晒鸹ú杩畲e客。
“桂花是湖南的鄉(xiāng)土樹(shù)種，資源非常豐富，可惜沒(méi)有充分利用開(kāi)發(fā)。”黃程前說(shuō)，省森林植物園原本設(shè)有桂花專(zhuān)業(yè)園，收集了10多種桂花品種，卻因種種原因而放棄。而在湖北、廣西等省區(qū)，桂花資源的研究利用都非常充分，既有作為旅游產(chǎn)品開(kāi)發(fā)，也有桂花酒、桂花糕等產(chǎn)品。
生物小名片
桂花樹(shù)，木樨科木樨屬，常綠灌木或小喬木。花期為9～10月，果期次年3～4月，適應(yīng)于亞熱帶氣候廣大地區(qū)。桂樹(shù)的故鄉(xiāng)在中國(guó)，已有2500多年的栽培史，在中國(guó)古典園林和現(xiàn)代園林中的應(yīng)用十分廣泛。
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